DEBUT ASTRAL

RAI CASTELLS, Welcome (Another Planet Records, 2018)

Welcome es el proyecto de debut del guitarrista Rai Castells. Compuesto durante su estancia en el Berklee College, es una colección de  nueve temas originales que se mueven en la estética del jazz moderno y que han sido grabados en Barcelona junto con un quinteto sólido y homogéneo formado por Miguel 'Pintxo' Villar al saxo, Max Villavecchia al piano, Jordi Gaspar al contrabajo y Jordi Gardeñas a la batería. 

Rai Castells es un guitarrista catalán que, como muchos otros, estudió becado en Berklee. Distinguido cum laude en Jazz Performance, ganó otra beca (Elvin Jones Award), lo que le puso en un camino sin retorno: estudió con personalidades como Joe Lovano o George Garzone y ha tocado con un buen número de músicos como sidemen y en diversos proyectos (Rai Castells & Jordi Gardeñas, Henderson Project, Zoom Trio, Aramateix, Big Band de Vic, Jordi Boixadós...). Toda esta experiencia ha conducido a la decisión lógica: grabar. 

Los temas son composiciones del propio Castells que se mueven en un lenguaje complejo, tanto armónica como técnicamente hablando, que muestran un guitarrista joven con una digitación veloz y diálogos constantes con el resto de los músicos, a veces intensos ("Around the Planet") y a veces líricos ("Missing"), conversando a dúo con el saxo o el piano o incluso conversando a tres. Porque, como suele ocurrir en los quintetos con guitarra, Castells comparte protagonismo con el saxofonista (Villar está a la altura del nervio de Castells) y con el pianista (un Villaecchia especialmente expresivo cuando marca un ritmo contenido y que sabe acompañar). 

Rai Castells Quintet (foto: Miquel Carol)

El jazz de Castells es un jazz moderno y alejado de complejos, armónicamente intrincado, nada fácil, y, aunque no nos gustan las comparaciones, sí que hay que reseñar que es un guitarrista apegado al ritmo, que huye de lo abstracto y que mantiene ese gusto por la tradición (bop o modal) sin que ello le impida sonar moderno. 

_____________________

* Web oficial: www.raicastells.com

EXPLORANDO ATMÓSFERAS (MUSICALES)

PEP MULA QUINTETO, Mula II (Underpool, 2019)

Cuatro años después de su primer disco, el baterista barcelonés Pep Mula regresa con el mismo proyecto, un quinteto heterogéneo y ocho composiciones originales con las que construye pieza a pieza un jazz que acaricia el oído del oyente y parece detenerse en su mente creando imágenes sugestivas que dejan de ser abstractas por ese efecto secundario del arte que hace que la música sea también narrativa.

El quinteto es el mismo que en su primer trabajo y está formado por músicos emergentes y consolidados de la escena barcelonesa: Txema Riera al piano, Jordi Matas a la guitarra, Miguel "Pintxo" Villar al saxo tenor y Marc Cuevas al bajo. Viejos jóvenes conocidos, algunos de ellos con discos grabados a sus nombres.

Explorando el disco nos encontramos con temas muy distintos y que merece la pena escuchar con detenimiento. Paradójicamente, para ser el disco de un percusionista, muchos de los tiempos son lentos. Esto no quiere decir que Mula no nos muestre el abanico de sus posibilidades, como compositor y como baterista, sino que lo hace sin competiciones de velocidad ni de ruido. El resultado es, desde la primera escucha, una propuesta interesante y personal que pide más escuchas. Últimamente (y no tan últimamente) esto suele ser habitual entre los bateristas (escuchen los últimos discos de Carlos López o Xavi Reija sin ir más lejos) y, cuando se trata de jazz contemporáneo, nos gusta.

Villar, Mula,
Matas, Riera y Cuevas

La creación de ambientes sonoros que permitan a los otros músicos explayarse en su virtuosismo o encontrar nuevos caminos parece ser la clave. Escuchamos también temas muy rítmicos pero siempre con el objetivo de la sorpresa y la exploración ("Chop Suey"), donde, en contraste con el ritmo obsesivo de los charles, está permitida la atonalidad y el uso del ruido y los efectos para crear el ambiente deseado. Otros temas (hablamos de "Cardona 47") juegan con ritmos desestructurados, por ejemplo en el fraseo del piano, que mantiene un atípico diálogo con el bajo (con la batería de fondo) y luego con el saxo, una atmósfera oscura y extraña que da paso, a partir de otro diálogo (esta vez entre saxo y guitarra), a un final (casi) festivo. 

Jugando con el ritmo, casi siempre a medio gas, contenido como las emociones, Mula va mostrando en el disco temas y momentos apasionados ("Antàrtida"), intensos como himnos ("Terenci") o felices como "Lodz", donde el ritmo constante, en un obstinato del piano y con el ritmo casi pop de la batería, encuentran el contrapunto en el bajo, mientras que el saxo busca en las notas altas una historia que casi se puede escuchar... Merece la pena mencionar el solo de Jordi Matas, inspirado, buscando complicidad con el ritmo en algunos momentos. 

Resumiendo, un disco inclasificable, fácil de escuchar a pesar de su originalidad, y donde re-descubrimos a un compositor creador atmósferas que se pueden sentir y de mundos que se pueden escuchar.

PARA ESCUCHAR CON CALMA

IAGO AGUADO QUARTET, Festina lente (Underpool, 2019)

Me gustan los discos de debut. Más de una vez he discutido con un músico el porqué de grabar un disco y siempre llegamos a la misma conclusión: la necesidad de contar algo nuevo o de hacerlo de una manera personal. Festina lente, el álbum de debut del guitarrista Iago Aguado es de una originalidad que dará que hablar. 

Iago Aguado es un músico valenciano formado en clásica en el Conservatorio de Torrent y en jazz en Sedajazz y en el Conservatorio Superior del Liceo de Barcelona. Ha sido alumno de Ximo Tébar, Pat Martino, Nenna Freelon, Kurt Rosenwinkel..., entre otros. La escucha vale la pena.



El álbum está compuesto por temas originales escritos por Aguado y el comienzo deja patente que el compositor viene del mundo clásico. "Obertura solemne" va más allá de los que se llamó Tercera Vía o Third Stream. Toma elementos de música clásica en una pieza vocal que marca el camino. "Un instante" sigue esa estela de introspección. La conjunción de lenguajes tan cercanos y, a la vez tan distintos como el de la guitarra, el contrabajo y la guitarra pedal steel crea una atmósfera contemplativa que domina casi todas las composiciones, una filosofía lírica por momentos y abstracta en otros casos, que solo rompen los acertados solos de los músicos para recordarnos que estamos hablando de jazz y de improvisación.

El título genérico del álbum, Festina Lente es una locución latina no muy conocida que viene a significar algo así como apresúrate despacio, una contradicción (la palabra oxímoron sería más apropiada) que viene a etiquetar muy bien la música de Iago Aguado: música para improvisar sin prisas, con todo el espacio del disco por delante y sin normas que encorseten su estilo, una música inclasificable, a caballo entre el jazz moderno, el folk americano y el rock sinfónico. ¿Complicado? Hay que escucharlo. 

El disco contiene temas instrumentales y algunas canciones (la cantante Joana Gomila curiosamente no aparece acreditada en el disco salvo por una foto, al igual que el saxofonista Miguel "Pintxo" Villar), canciones de melodías lentas, de ritmo casi abstracto, muy líricas, que alcanzan una fuerza inusual. Las composiciones de Aguado obligan a los músicos a funcionar con una serenidad equiparable a una sesión mística. Además del guitarrista, están en el cuarteto David Soler (guitarra pedal steel), David Mengual (contrabajo) y Oriol Roca (batería).

De entre todas las composiciones, destacaría la sucesión de discursos de las guitarras en "Basta" o la manera en que el tiempo se detiene en "Bajo el vacío, el sentido", pero todo el álbum está lleno de momentos para valorar, de coloraturas inusuales (tanto si hablamos de jazz como de fusiones) y de ambientes originales. Todo el álbum es muy especulativo. Aguado busca su camino y va por uno difícil, no pisado aún, y quizás este sea su valor máximo, el ansia de originalidad. Para escuchar con calma y sin prejuicios.

UN GRAN BOLERO COLECTIVO

VARIOS, Esto sí se llama querer (Underpool, 2021)

Si algo caracteriza al sello Underpool es la edición de discos únicos, y este lo es. Nada menos que un disco de boleros. ¿Un disco de boleros en un sello de vanguardia? Esto sí se llama querer reúne en doce temas a doce cantantes y doce arreglistas que convierten cada bolero en una pieza única, siempre mirando hacia adelante, hacia la originalidad, una manera subversiva de unir pasado y futuro para celebrar los primeros 50 discos de Underpool.

Producido por Sergi Felipe y Alfred Artigas, el disco ha sido grabado y mezclado en el Estudio UnderPool a excepción de dos de sus temas que han sido grabados en la isla de Cuba, y la masterización, que la ha hecho Eivind Opsvik en los estudios GreeWood de Nueva York. 

Pero lo más interesante del álbum es la selección de artistas. Nada menos que 60 músicos y cantantes (divididos en pequeñas formaciones) han participado en la grabación. La lista está más abajo. Esta sesentena de artistas pertenece, la mayoría, a la boyante escena jazzística de Barcelona y hemos hablado de muchos de ellos en más de una ocasión (Roger Mas, Marcel·lí Bayer, Sergi Felipe, Jorge Rossy, Ester Quevedo... La lista es espectacular) y consiguen, con su juventud y su personalidad, dar un carácter nuevo a cada bolero. 

Yadira Ferrer y Roger Mas

Puede parecer a la primera escucha que hay más innovación en los arreglos que en los cantantes, pero bien escuchados, las voces que cantan estos boleros tienen armonías (y algunas un color) tan retro que el contraste resulta rompedor. Desde el primer tema, donde las voces de Martin Leiton y Lucía Fumero hacen armonías con una sensibilidad clásica y esta última pone la nota latina al piano, y Dídac Ruiz utiliza percusiones africanas, se percibe un respeto enorme por las obras originales. Incluso cuando los arreglos son más arriesgados, como el impresionismo de Néstor Giménez en "Encadenados", que consigue una dosis enorme de dramatismo jugando con cuerdas y vientos; temas más cercanos a la balada bop como "Te me olvides" (arreglado por Ester Quevedo) o el cuarteto de piano y guitarra de Roger Mas en "Duele", que contrasta con la voz profunda de Yadira Ferrer; el tema a capella de Marbis Manzanet y Jaume Llombart con Roly Berrio; el dúo de voz y piano de Silvia Pérez Cruz y Alfred Artigas...

Esto sí se llama querer se edita en CD y doble vinilo en edición limitada, para celebrar no solo los primeros 8 años de esta discográfica valiente que nació del crisol de la ESMUC sino lo especial de este álbum al que sus productores llaman bolero colectivo. y que resulta un collage bastante preciso de lo que es la escena jazzística de Barcelona. 

Los músicos y cantantes (en el orden que aparecen en la web) del disco son: Adrià Plana, guitarra; Alba Careta, trompeta; Àlex Cassanyes, arreglos; Alfred Artigas, guitarra voz y arreglos; Àlvar Monfort, trompeta; Ana Fernández, violín; Anna Llorens, cello; Armando Osuna Gradaille “Mandy”, conga, bongo y cubo de lata; Cándido Rodríguez, trompeta; Carme Canela, voz; Dani Pérez Amboage, guitarra; David Mengual, contrabajo; David Xirgu, batería; Dídac Ruíz, bougarabous, cítara y percusiones; Ester Quevedo, piano y arreglos; Eudald Payés, trompeta; Eva Fernádez, voz; Eva Monroy, violín; Fernando Brox, flauta; Gabriel Amargant, clarinete y saxo alto; Irene Reig, saxo alto; Jaume Llombart, guitarra, voz y arreglos; Javier Galiana, arreglos; Joan Mar Sauqué, trompeta; Joan Moll, batería; Jordi Guasp, trompa; Jordi Matas, guitarra y arreglos; Jorge Retuerta, viola; Jorge Rossy, vibráfono ; Juan Carlos Piñol, voz; Juan Pablo Balcázar, contrabajo; Laia Cagigal, voz; Laura Pacios, violín; Lluc Casares, clarinetes; Lluís Vidal, piano y arreglos; Lucía Fumero, voz, piano y arreglos; Marbis Manzanet, voz; Marc Ayza, batería; Marc Cuevas, contrabajo; Marcel·lí Bayer, clarinete bajo; Marta Roma, violonchelo; Martín Leiton, voz, guitarra, contrabajo y arreglos; Mayte Alguacil, voz; Miguel Villar ‘Pintxo’, saxos; Néstor Giménez, piano y arreglos; Noè Escolà, saxo barítono; Oriol Roca, batería; Pablo Gómez, conga; Pablo Selnik, flauta; Pau Lligades, contrabajo; Pau Sala, bajo; Pedro Campos, contrabajo; Rita Payés, voz y trombón; Roger Mas, piano y arreglos; Roly Berrío, voz; Rosa Garcías, flauta; Rubén Fernández, voz; Santi Colomer, batería; Sergi Felipe, flauta; Sílvia Pérez Cruz, voz y arreglos; Toni Vaquer, arreglos; Vicent Pérez, trombón; Víctor Carrascosa, trompeta; Yadira Ferrer, voz.

_______________________

* Más info: underpool.org/releases/esto-si-se-llama-querer

CANCIONES SIN PALABRAS

JORGE ABADÍAS, Retrato (Underpool, 2019)

Cada composición del álbum de Jorge Abadías Retrato es un cantabile que permite la expresión de los solistas (su guitarra o los saxos) como si fueran cantantes, de ahí el título que nos hemos permitido darle a la reseña, pero en estos temas en apariencia líricos pervive una esencia libre, no anclada en el free, pero con momentos de libertad armónica y rítmica, baladas modernas difíciles de clasificar que nos presentan a un guitarrista muy personal, de espíritu ecléctico.

A Jorge Abadías (Zaragoza, 1977) lo escuchamos por primera vez en este blog participando en el disco Runner del teclista Marcos Sánchez, y descubrimos lo que aquí se muestra en toda su extensión: un guitarrista sin prisas, con una capacidad innata para cantar con su guitarra, con mucho color. Abadías se mueve entre el liricismo de ese John Scofield que se aleja del swing y la cualidad de inclasificable de Pat Metheny.

Escuchando el disco en conjunto, resulta complicado encajar en un mismo álbum de un mismo compositor temas rudos como "Voladora" con otros como "Botoncico", donde la expresividad de la guitarra convierte en complicada y virtuosa la ejecución de una melodía de aires infantiles o folk, una de esas melodías que parecen que han estado siempre en nuestra mente. Combinar el preciosismo de estas canciones con el límite atonal o las libertades rítmicas de algunos momentos ("Aparental Mad" sería otro ejemplo claro) es difícil de explicar, pero expresa una gozosa rebeldía que debería ser innata a todo músico de jazz.

Jorge Abadías

En otro mapa estilístico, la guitarra distorsionada en "Error humano", más cercana al rock que a la fusión, crea un ambiente desolador y, al mismo tiempo, prueba la teoría de que las composiciones de Retrato son canciones (canciones sin palabras) que expresan ideas, historias, y permiten tanto al compositor como al músico, expresarse en un amplio abanico de recursos. Esto hace que el álbum, de escucha plácida pero profunda, resulte, al cabo, muy intensa. Destacaría especialmente la manera en que las voces de guitarra y saxo juegan al unísono o en diálogos que resultan muy interesantes de escuchar.

Suena complicado montar un disco así a menos que cuentes con músicos que se muevan en muchas disciplinas y sepan adaptarse a las composiciones ajenas con versatilidad. Esta heterogeneidad de los temas viene también acompañada por las distintas formaciones que han grabado los temas: en el saxo tenor podemos escuchar a tres músicos (Miguel "Pintxo" Villar, Miquel Fernández y Sergi Felipe), en el bajo a cuatro (Pedro Campos, Manel Fortià, Juan Pablo Balcazar y Esteban Tempe Hernández) mientras que en la batería está Oscar Domènech, diversos cuartetos con perfiles diferentes para las composiciones de Abadías.

_____________________________
* Más info: www.underpool.org/retrato