EL SAXO MODERNO

CHRISTIAN HOLM-SVENDSEN with DANIEL SOMMER & MARIUSZ PRASNIEWSKI, Totem (April Records, 2024)

Christian Holm-Svendsen es un joven saxofonista danés que actualmente reside en Nueva York, donde estudia un máster, profundizando en la experiencia tras haber formado parte de formaciones como The Danish Radio Big Band, Odense Jazz Orchestra, Copenhagen Jazz Orchestra, Jesper Zeuthen y Regnfang. Su primer disco como líder es un ejercicio de serenidad ante el desafío, y muestra una filosofía muy madura de cómo presentarse como artista. Aunque las primeras cuatro notas que toca nos traen inmediatamente a la memoria a Sonny Rollins, tenor entre los tenores, quizás el saxofonista más influyente (en el jazz moderno), Holm-Svendsen no es una réplica de nadie aunque su forma de atacar las frases tenga algo de herencia de Rollins (también por el hecho de prescindir del piano). 

Esa serenidad de la que hablamos atraviesa un largo pero estimulante camino a través de todo el repertorio, ya sea en temas a ritmo de vals a medio tempo ("December") como en baladas meditativas ("Dvale", "Vent" o la hermosa "Vind og vejr") donde los otros miembros del trío cobran protagonismo en diálogos sutiles y, en general, en voz baja, mientras su líder explora estos ambientes cambiando de timbrica (del saxo tenor al soprano, al clarinete...), todo ello inspirado por armonías más cercanas a la música contemporánea que al jazz clásico. 

Estos dos miembros del grupo son Mariusz Praśniewski, contrabajista polaco residente en Copenhague, a cuya escena jazzística pertenece desde hace una década (ha tocado con Tomasz Dabrowski, Anders Mogensen, Gilad Hekselman); y el baterista todoterreno Daniel Sommer, con experiencia internacional (Karmen Rõivassepp Quartet, Foyn/Hess/AC/Sommer, Arild Andersen, Rob Luft). Ambos poseen la sutileza necesaria para domar los ritmos y mantenerlos en los parámetros en los que las nueve composiciones de Christian Holm-Svendsen se pueden desarrollar con contención y naturalidad. Y también instinto melódico para convertirse en protagonistas del disco.

Ritmos lentos y meditativos no significan poco trabajo; al contrario, la construcción de las melodías exige las notas exactas y un apoyo preciso de la sección rítmica. Hay, por supuesto, otros ritmos, sin que ello deje de significar introspección ("Totem"). Por destacar, destacaría cualquiera de los temas más especulativos y líricos, como "Duo", un tema conmovedor, donde Holm-Svendsen va construyendo la melodía con expresividad y tensión, y con el único apoyo del contrabajo; o "Per Aspera Ad Astra", donde los espacios en la partitura permiten al trío expresarse sin prisas.

Un disco para disfrutar sin prisas (mejor en directo, como siempre) y un buen saxofonista para descubrir. 

* Más info: christianholm-svendsen.bandcamp.com

JAZZ MODERNO A LA ANTIGUA USANZA

JEPPE ZACHO, Introducing (April Records, 2024)

El saxofonista Jeppe Zacho habla el lenguaje de los tenores modernos herederos del bop de Coltrane y Dexter Gordon. Zacho es un músico, compositor y educador danés que comenzó a tocar el saxofón a la edad de 15 años por consejo de su padre. Además de su labor educativa, toca en diversas formaciones y big bands (Jazz Five, Dixie For You, Jack Street, The Big Band, The Counterfictionals) pero en su disco de debut, que tiene como objetivo indagar en las posibilidades del hardbop, se presenta en formato de quinteto con piano: Jonas Due (trompeta y fliscorno), Thomas Bornø (piano), Anders Fjeldsted (contrabajo) y Henrik Holst Hansen (batería). En dos de los temas ("Soldado Leal" y "El Bravado") Eliel Lazo pone el toque latino a las congas. 

Descrito en las notas del álbum como “jazz moderno a la antigua usanza”, el disco se mueve en un ambiente atemporal y gozoso, lo que no significa que eluda la complejidad. Hay un tema, por ejemplo, compuesto en fa menor, algo no muy común. ¿El objetivo? Salir de la zona de confort buscando obstáculos que le obliguen a explorar nuevos caminos siguiendo el concepto filosófico del soldado leal. El resultado es una seductora composición llena de cambios que contrasta con el potente tema inicial ("Self-Express"). 

En general, el disco presenta colores muy distintos, mostrando a un compositor con una visión bastante amplia del hardbop y muy buen gusto para confrontar armonías. Temas inspirados en Cuba o en lo que se llamó Cu bop ("El Bravado") o baladas en las que el tenor habla con un sonido pre-bebop para narrarnos con delicadeza una historia de amor ("The Sweet One") son muestras de su versatilidad, pero también de una preferencia por el jazz que explora sin romper las normas, lo que facilita la escucha y enamora al aficionado. El disco comienza con "Self-Express", donde se inspira en un clasico ("Express Yourslef" de Charles Wrigh & the Watts 103rd Street Rhythm Band). Zacho le da forma a lo Ornette Coleman, con una improvisación muy abierta, y termina con "Bülow's Way", una composición en la que homenajea a una antigua profesora utilizando su estilo. 

Todas estas facetas del hardbop marcan la filosofía personal y personal de un músico con identidad que se presenta ahora con su nombre en la portada pero cuya experiencia queda clara a lo largo del disco. Muy recomendable. 

* Más info: https://jeppezacho.dk

UN JAZZ CÓSMICO

COSMIC EXPRESS QUINTET, V​å​ren är V​å​r (Loumi, 2023)

Imaginen un jazz a caballo entre el cool y el postbop. Añadan un toque avant-garde aquí y allá, mucha improvisación a partir de bases modernas... El cóctel resultante podría definir el jazz del quinteto Cosmic Express, formado en Estocolmo por Ima Baeza Bilgin (pianista y compositora de todos los temas), Isak Ingvarsson (saxo tenor), Benjamin Löfgren (trompeta), Olle Lannér Risenfors (contrabajo) y Johan Förnell (batería). 

Con un comienzo evocador y casi cinematográfico, el álbum entona un tema lleno de resonancias de Weather Report y otros grupos electrónicos de los 70s, pero no hay electrónica detrás del quiniteto, solo una filosofía ecléctica que nos regala sonoridades llenas de intenciones. "Exploration" es un tema casi ambiental, donde la melodía no progresa pero la intensidad sí. La base rítmica es casi drum'n'bass durante el solo de saxo, para después explotar en una calma que (casi) nos recuerda al Miles Davis de los 80...

Cosmic Express Quintet fabrica un jazz inspirado y moderno donde caben desde el expresionismo de atmósferas relajadas ("Ode To Love", con un delicado solo de Löfgren, o "Too Far Away"), atmósferas crípticas ("Isolation 19"), temas llenos de tensión ("Our Burning House"), pasando por momentos con solos clásicos, reconocibles, hasta pasajes atonales y realmente rebeldes, todo ello con muchos solos y grandes dosis de improvisación. Todo muy emocional y fresco. El tema que da título al álbum ("V​å​ren är V​å​r") es una falsa balada donde los evocadores vientos, la delicadeza del contrabajo y las notas impresionistas del piano  nos llevan a creer que estamos ante un simple tema ambiental, para después desembocar en un solo de piano clásico sobre una deliciosa base de walking bass... hasta que el resto de los solos nos recuerda que estamos ante un disco de jazz moderno. 

Así es el álbum de presentación de Cosmic Express Quintet, una amalgama de clasicismo y rebeldía que mira siempre hacia delante, hacia ese camino donde el jazz moderno hace posible cualquier armonía, eso sí, partiendo de una base con inspiración y buenas ideas. 

* Más info: loumirecords.com/product/varen-ar-var/