JAZZ MADE IN SPAIN

Ese viejo amigo desconocido

Esto no es un post. Es una recomendación, casi una obligación. El documental Jazz en España, producido por 14 pies para el Canal de Historia, debería ser de visión obligatoria tanto para los aficionados a la música negra como para sus detractores, para las generaciones que ablandan su cerebro con fórmulas radiofónicas facilonas y para los que obviaron el jazz por "extranjero".

Sin embargo, Jazz en España no es un documental tan completo como debería ser. En primer lugar, porque no están todos los que son (aunque sean todos los que aparecen). Todos los que vean su escaso metraje (menos de media hora) echarán de menos a nombres claves de nuestro jazz nacional como Juan Carlos Calderón (en su faceta de introductor/traductor de standards), la Canal Street Jazz Band o músicos más actuales (por citar algunos) como Miguel Ángel Chastang, Lluís Colloma, Albert Bover, Agustí Fernández, Jorge Rossy, Paco Charlín (y el efervescente jazz gallego en general), así como los muchos músicos extranjeros que trabajan en España y que impulsan esta curiosa máquina (Carlos Carli, Bob Sands, Chris Kase, Guillermo Calliero). Suponemos que fue una cuestión de disponibilidad. También, por estar rodado en Madrid y Barcelona, se obvia esa prolífica escena valencia (Ximo Tebar) o el número de florecientes casas de discos autóctonas... 

En segundo lugar, no es un documental descriptivo sino que basa su estructura narrativa en los testimonios de músicos y periodistas, cuyas apariciones agradecerá el aficionado aunque no sean suficientes para definir lo que ha sido y es el jazz en nuestro país. Dejémoslo para una ocasión mejor. Este documental no es una tesis ni necesita serlo. Es una (acertada) aproximación a lo que podemos escuchar, comprar o ir a ver en directo con el orgullo patrio de decir: vienen de aquí. Un documental que merece ser visto: no deja de ser un optimista ejercicio de chauvinismo (todos los chauvinismos son optimistas) y les dejará una buena sensación.

Para una mejor visualización, recomendamos este enlace:
http://vimeo.com/couchmode/user7809125/videos/sort:date/36538029

Y, para ser justos con los méritos del documental, estos son algunos de los músicos que aparecen en pantalla, que no son pocos:
Amelia Bernet         
Javier Colina
Javier Iturralde
Tete Montoliu
Jorge Pardo
Perico Sambeat
Marta Sánchez.....

SITA SINGS THE BLUES

Improbable y feliz fusión (cultural)

Sita Sings The Blues es un largometraje de animación para adultos dirigido por Nina Paley que narra la azarosa historia de amor de Sita y Rama, personajes del Ramayana, una historia clásica de entrega al ser querido, al que Sita sigue durante su exilio en el bosque. Al mismo tiempo, se narra de forma paralela la historia de Nina (alter ego de la directora), ambientada en la época actual. Los detalles que hacen recomendable esta película, aparte de la treintena larga de premios que ha obtenido en diferentes festivales, son: la original animación mezcla de flash, pintura rajputa e imagen real; la manera en que la autora es capaz de traernos (divertida y enciclopédicamente a la vez) la mitología hindú; y, finalmente, la banda sonora, en la que se incluyen al hilo del argumento canciones de Annette Hanshaw, una cantante de jazz de los años 20 que convierten al personaje de Sita en una curiosa criatura híbrida mitad diosa hindú mitad Betty Boop, como la calificó el NY Times.

Pero son esta decena de canciones interpretadas por Annette Hanshaw las que dieron al traste con los planes iniciales de distribución del film. Como sabrán todos los aficionados, hay una especie de caos en torno a los derechos de autor. En cada país la legislación es diferente y cambiante. Mientras que un juez ha permitido que se prolongue el derecho de The Beatles a seguir cobrando por sus canciones, algunos jazzmen de los 40 y 50 sólo cobraron y cobrarán por las horas que echaron en las sesiones de grabación... Bien, pues Nina Paley se encontró, tras montar el film, que las canciones de los años 20 que había usado tenían aún vigentes sus derechos de autor. La cantidad que se le exigió ($200.000) por su uso desbordaba las expectativas de una película de producción independiente. Por suerte, no se quedó en un cajón, ya que Paley optó por distribuir la película con una licencia Creative Commons, de manera que no puede "ganar" dinero por su exhibición. Pero sí puede recibir donaciones. Aparte de haber sido exhibida en festivales, Sita Sings The Blues se puede visionar y descargar gratuitamente desde su web, donde también se puede adquirir la banda sonora o comprar merchandising, los únicos beneficios previstos del film, amén de las donaciones.

Annette Hanshaw, conocida como "The Personality Girl" fue una cantante de finales de los 20 (aunque continuó grabando hasta 1934) famosa por su voz meliflua, aparentemente ingenua pero llena de matices, por su apariencia de flapper y por esa coda que ponía en casi todas sus canciones: "That's all", cantaba. Grabó junto a muchos músicos y orquestas de la época; entre ellos, Red Nichols, Benny Goodman, los dos Dorsey, Jack Teagarden... Hay una incógnita asociada a su fecha de nacimiento que mantiene el misterio de si comenzó a grabar con 15 y lo dejó con 24 o si, en cambio, desarrolló su carrera profesional entre los 25 y los 34. Fuera cual fuera el caso, lo cierto es que nunca abandonó su imagen (y su sonido) de niña ingenua y sentimental. El carácter que su expresiva voz aporta a las canciones sirve en esta película para ilustrar de una forma bellísima la tristeza del amor (en femenino) en dos historias paralelas de dos mujeres que no saben por qué se les ha dejado de querer, un argumento propio de un blues.

Pero, volviendo a la película... Se puede ver completa en Youtube, pero desde aquí recomendamos que descarguéis la película, ya que, como hemos comentado, tiene derechos Creative Commons, con los subtítulos correspondientes. De paso, podéis donar algo para la artista o comprar en la tienda de su web. Yo, por mi parte, voy a buscar los discos de Annette Hanshaw, que me ha marcado. Aquí dejo una de sus canciones. No todo es tristeza en esta historia: también hay esperanza. Mi canción favorita de la película es ésta: "Who's That Knockin' At My Door" (1927).

Y aquí, señoras y señores, la auténtica Annette Hanshaw con una canción que también aparece en la película, "Mean To Me":

That's all!

* Actualmente la película está en www.youtube.com/watch?v=RzTg7YXuy34

** Página sobre Annette Hanshaw: www.annettehanshaw.com

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ENCUESTA

My funny Valentine 2012

Bien, finalizó la encuesta y los ganadores fueron (no vamos a engañarnos, lo esperábamos) Miles Davis y John Coltrane, quizás el tándem más inspirado de la Historia del Jazz. A nuestro parecer, coincidieron en el mejor momento creativo de Miles y en el punto en el que Coltrane acababa de despegar.

No añadimos más. El premio es un video:


Miles Davis - So What (1959) por Sjef_van_Boekel

La iniciativa de la encuesta decía así:

Aunque en Jazz, ese ruido pensamos que cualquier día del año es mejor para regalar que el día de San Valentín y creemos que el amoooor hay que celebrarlo cada día, nos hemos dejado arrastrar por la mercadotecnia que intenta superar la crisis y hemos montado nuestra propia celebración del Evento de los Eventos Amorosocomerciales. Pero, como no nos interesa el sexo (al menos, en Internet), nos vamos a centrar en lo que de verdad nos absorbe: el jazz.

Buscamos nuestra pareja ideal, la naranja completa, y necesitamos la ayuda de los lectores para encontrarla. Si tienen un segundo, ayúdennos cumplimentando la encuesta que brilla en el lateral. El día 14 se verán los resultados.

¡Gracias! 

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MY FUNNY VALENTINE

Standards vol. 3

Según Jazz Standards, “My Funny Valentine” (música de Rodgers y letra de Hart como tantos clásicos) se oyó por primera vez el 14 de abril de 1937 en el musical de Broadway, Babes in Arms, que también incluía la versión original de "The Lady is A Tramp". El personaje de Susie Ward (interpretado por Mitzi Green) cantó esta canción a su enamorado, que se llamaba precisamente Valentine, y que era un poco patoso y desgarbado (funny en el sentido de extraño o raro). Ruth Taylor como vocalista de Hal McIntyre y su Orquesta grabaron la canción en 1945. Desde entonces, es uno de los standards más versionados y repetidos, para suerte de todos.

De todas las versiones que se han hecho, aún mantenemos un dilema entre el romanticismo maldito de la voz de Chet Baker y la expresividad que alcanza la melodía en la sordina de Miles. Ambos trompetistas grabaron el tema en diversas ocasiones. Miles lo grabó por primera vez con su quinteto de los 50 (con Garland, Coltrane, Chambers y Jones) en una de las dos sesiones maratonianas que hicieron para amortizar el contrato con Prestige y que dieron lugar a cuatro gloriosos álbumes. Apareció en Cookin' (Prestige,1956). Chet, por su parte, la había grabado como instrumental pero fue en ese mismo año cuando acometió su primera versión vocal, una versión lacónica y frágil que marcaría la forma en que se ha cantado esta canción a partir de entonces.

Aquí les dejamos una muestra, que, para no decantarnos, son dos. Tómenlo como un regalo, que tengan un feliz día y recuerden, como dice la canción, "Each day is valentine's day".

HISTORIA DE UN PERDEDOR

Sidney Bechet (1897?-1959)

La historia de Sidney Bechet es la de los genios que lo tienen todo a favor y, sin embargo, dan todos los pasos erróneos que son posibles y, a pesar de ello, consiguen que su memoria y su música llegue hasta nuestros días. Hechos convulsos, un carácter nada adecuado a su profesión y malas decisiones jalonaron constantemente su biografía. Sin entrar en detalles, éste era Sidney Bechet, el clarinetista y saxo soprano más sorprendente de su época.

• Sus digitaciones poco ortodoxas, que eran fruto de su formación autodidacta, causaban admiración en sus colegas y rechazo en los puristas.
• Su espíritu superviviente (el menor de siete hermanos) le hacía coger todos los trabajos que le ofrecían, pasando épocas demasiado largas tocando en orquestas de vodevil o en comedias musicales, alejado de los escenarios de jazz.
• La hiperactividad y la avaricia de SB agotaba a sus sidemen hasta el punto de hacer abandonar a más de uno. Formó muchos grupos, pero se comportaba de forma despótica con sus músicos. Por otro lado, como componente de orquestas donde no era líder, se comportaba de igual manera: era impuntual, independiente y desobediente.
• De carácter violento, diversas trifulcas hicieron que fuera expulsado de Inglaterra en 1922 y de Francia en 1929.
• La popularidad y las buenas críticas en Europa le hacen quedarse allí más tiempo del deseado. Su vuelta coincidió con el fin del revival que había puesto de nuevo de moda la música de Nueva Orleáns. El momento había pasado y Bechet había estado demasiado lejos...
• Inagotable, no tenía reparos en grabar para varios sellos discográficos a la vez o en abandonar con frecuencia a su grupo para tocar en conciertos puntuales en Nueva York o en Suiza.
• Admirado por muchos como el mejor clarinetista de su generación, solía mostrarse descortés con sus colegas. En 1949, vendió a los Reinhardt un clarinete que le había regalado Selmer.

Sin embargo...

Tenía un don para la música. A los 6 años aprendió a tocar el clarinete sin profesor y sin ayuda, tocaba en bandas a los 8 e hizo su primera gira a los 17, con Clarence Williams. Tocaba de oído, inventando sobre la marcha las digitaciones necesarias para las notas que "oía" en su mente. En Europa entró en contacto con otras músicas que le eran desconocidas (clásica, eslava, gitana y rusa) e imaginó la forma de sintetizarla en sus interpretaciones sin que dejaran de sonar a jazz. En 1941 grabó algunos temas tocando todos los instrumentos (piano, bajo, clarinete, saxo soprano y tenor), algo absolutamente inusual para la época. Sidney Bechet, espíritu inquieto y cambiante, adelantó lo que hoy es la improvisación en el jazz. Afincado finalmente en Francia en los 50, se convirtió allí en una estrella, vendiendo millones de discos, mientras en USA era denostado y olvidado. 

Aquí les dejo un video en el que se aprecia su particular vibrato. Está acompañado por la orquesta de Claude Bolling (a quien habría que dedicar una entrada) y fue grabado en Francia en 1958: "Premier Bal".

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* The Sidney Bechet Society: www.sidneybechet.org